Novel ini berkisah tentang seorang wanita bernama Helen Maria Eleonora. Gadis Belanda yang lahir tahun 1924 dan besar di Tjiwidei (Ciwidey). Tumbuh dalam keluarga Belanda khas dan hidup berkecukupan, juga mengutamakan nilai-nilai budaya barat, termasuk pendidikan Katolik yang taat. Helen lebih banyak menghabiskan masa kecilnya di dalam rumah. Hanya berteman dengan buku-buku, biola, dan Sitih (pembantunya). Tineke, kerabatnya dari Batavia yang tiga tahun lebih tua darinya, hanya sesekali datang berkunjung bersama keluarganya ke Tjiwidei terutama saat masa libur sekolah tiba saja.
Beranjak remaja, Helen jatuh cinta dengan Sukanta, pemuda pribumi dan juga anak seorang “pemberontak”. Kisah cintanya dengan Sukanta begitu banyak rintangan, di setiap jengkal kehidupanya selalu ada perbedaan di antara mereka. Mulai dari agama, budaya, bahasa, dan strata.